千年之交即将来临之时，一贯养尊处优的英国世袭议员面临最严峻的挑战：根据首相布莱尔的上院改革计划，他们将被逐步剥夺世袭议员资格。自13世纪起，英国世袭贵族的长子们，倚仗着与生俱来的政治特权，一代又一代地占据着议会上院的席位。议会上院因而也被称作贵族院。随着今年10月26日英国议会上院以221票赞成、81票反对的投票结果，三读通过政府提出的取消上院议员世袭制的法案，存在了近800年的英国上院议员世袭制开始走向它的终点。
据新民晚报报道，参加当日投票的上院议员有不少是世袭贵族和保守党人，因而此举被称作“具有历史性的集体政治自杀”，投票的过程自然也就不会风平浪静。投票前，在上院富丽堂皇的哥特式大厅内，坐在红色皮椅和蹲在过道上的议员们进行了激烈争吵和辩论。在投票中，许多世袭贵族表现出对改革议员世袭制的极度不满，其中伯福德伯爵（圣奥尔斯本14世公爵的儿子）竟大叫着“叛逆”，企图冲到议院大厅中央英国上院历代议长的红色宝座——“羊毛袋”上，结果被管理人员赶出会场。
尽管不少贵族拒绝变革，但他们的命运却早已注定了。如果此法案在上院未获通过，布莱尔仍可于11月17日议会复会时在工党占多数的下院通过这项法案。而根据英国法律，上院不得两次否决下院通过的法案。因此，对于上院的世袭贵族而言，改革已成定局，不接受也得接受。
根据政府的规划，改革后的上院将在2002年下次英国大选前组成，但目前组成方式尚未有最后定论。取消上院议员世袭制具体将分两个阶段进行。第一阶段是在下周末前取消759名世袭议员在上院的参政权和投票权。但作为妥协，在过渡期内，92名世袭议员将保留议席并参与议政。第二阶段是上院的重组。
世袭贵族们是不甘就此退出历史舞台的。他们抓住政府未来上院的组成方式没有定论前就取消议员世袭制这一点进行非难。上院保守党领袖斯特拉斯克莱德就敦促政府在年底皇家委员会提交上院重组报告前暂时搁置取消上院议员世袭制的法案。他还以此指责政府的改革计划是“空中楼阁”。但无论如何，改革势在必行，世袭贵族们终究还是“无可奈何花落去”。他在得知投票结果后，不无伤感地说：“历史上漫长的一页就要过去了，花瓶已被打破，无法复原”。
不过也有一些世袭贵族不那么悲观。因为他们失去的仅仅是议员的资格，而不是头衔和地产。昂斯洛7世伯爵迈克尔·威廉对于他将要失去他的家族自17世纪以来就享有的议员席位一事“想得很开”。他说：“这未必不是件好事。当我想到将来我的儿子要在我现在打瞌睡的议席上继续打瞌睡时，我真不知是到了天堂还是地狱。但是，改革还是要根据我国宪政发展的历史进行，而不要操之过急。”
除世袭贵族外，保守党人也极力反对改革上院。原因很简单，与工党占绝对优势的下院相比，上院的世袭公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵和勋爵们在立场上自然地接近保守党，使得上院成为他们对抗政府的一个有力阵地。如今这一“阵地”行将不保，岂能坐视不管？一些现实的保守党人则认为，如果现在执意与政府对抗，将会“输得更惨”。
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